Todos hemos escuchado alguna vez sobre los alimentos orgánicos. Aunque muchas personas no tienen claro exactamente a qué se refiere este término, saben que está asociado de alguna manera a la salud y que optar por estos productos es una mejor opción. A continuación te explicamos qué significa que un alimento sea “orgánico” y revelamos si en verdad vale la pena pagar un poco más por esta etiqueta.
¿Qué significa que un producto sea orgánico?
El término describe la forma en que se producen ciertos alimentos. En el caso de las frutas y los vegetales, significa que estos han sido cultivados y cosechados sin usar pesticidas, fertilizantes o aditivos artificiales. Para que se consideren orgánicos, los alimentos tampoco pueden haber sido manipulados genéticamente.
En vez de emplear dichas sustancias, los agricultores deben utilizar medios naturales para evitar la aparición de plagas y promover el crecimiento de las cosechas. Esto se logra a través de pesticidas naturales como sulfato de cobre y azufre, así como fertilizantes orgánicos como estiércol.
Es importante tomar esto en cuenta la próxima vez que alguien te diga que come productos orgánicos porque no tienen pesticidas: sí los tienen, simplemente son distintos que los de la agricultura convencional. ¿Son más o menos dañinos? Eso aún se debate. Depende de la dosis que empleen los agricultores y cuán estrictas sean las regulaciones de parte de las autoridades.
En lo referente a los productos animales como carne de res, pollo, lácteos y huevos, para que un producto califique como orgánico debe estar libre de hormonas y antibióticos.
Beneficios de los productos orgánicos
- Dado que estos alimentos no contienen sustancias artificiales, al consumirlos reduces el riesgo de estar expuesto a ingredientes potencialmente dañinos para el cuerpo. Aunque como vimos arriba, el riesgo nunca es cero.
- Adicionalmente, los animales criados para consumo humano cuya carne es calificada como orgánica viven en condiciones más naturales, con mayor espacio y una mejor alimentación.
- El cultivo de productos orgánicos también reduce el impacto negativo de la agricultura en el ambiente, evitando que sustancias tóxicas lleguen a la tierra y los mantos acuíferos.
¿Son más nutritivos los productos orgánicos?
Tu amiga que sólo compra vegetales orgánicos te dirá de inmediato que sí, pero como suele ocurrir con todo lo relacionado con la nutrición y la salud, la respuesta no es tan sencilla. Como verás a continuación, existen investigaciones que, en efecto, apuntan en esta dirección, mientras que otras no han encontrado evidencias contundentes.
Un estudio publicado en Critical Reviews in Food Science and Nutrition tenía como objetivo evaluar el contenido de micronutrientes de los alimentos orgánicos y compararlos con los de aquellos cultivados de forma convencional. Se encontró que los niveles fueron más elevados en los productos orgánicos en 462 comparaciones directas, mientras que fueron superiores en los alimentos convencionales en 364 comparaciones.
Otra investigación, publicada en Journal of Agricultural and Food Chemistry, encontró una mayor cantidad de fenoles (antioxidantes) en moras, fresas y maíz cultivados orgánicamente y de forma sustentable. ¿La teoría detrás de este tipo de resultados? Algunas personas sugieren que dado que no son cultivados con pesticidas artificiales, los alimentos deben producir más antioxidantes para protegerse de las amenazas del ambiente.
Finalmente, en una reseña de más de 200 estudios, publicada en Annals of Internal Medicine, los científicos afirman que “las investigaciones carecen de evidencias sólidas de que los alimentos orgánicos sean significativamente más nutritivos que los convencionales”.
¿La conclusión? Aún faltan investigaciones para poder afirmar que existe un beneficio en términos de nutrición, de manera que ese no es, por lo menos hasta el momento, un argumento muy poderoso para comprar productos considerablemente más caros.
¿Cómo puedo saber si un producto es orgánico?
Existen certificaciones otorgadas por las autoridades que permiten identificar a los alimentos orgánicos de aquellos que han sido cultivados o producidos de forma convencional.
Para que el USDA (la autoridad estadounidense) otorgue dicha certificación se deben cumplir ciertas normas como que en el suelo de cultivo no se hayan utilizado sustancias prohibidas en tres años.
En el caso de México, el organismo dedicado a regular esta cuestión es la SAGARPA. Según los criterios publicados en la ley mexicana, para declarar que un producto es “orgánico” o “100% orgánico” debe contener al menos 95% de ingredientes producidos orgánicamente. Para utilizar la etiqueta “Elaborado con Ingredientes Orgánicos”, el contenido debe ser de al menos 70%.
¿Son más caros los productos orgánicos?
En la mayoría de los casos sí. Habiendo expuesto los beneficios comprobados que brindan, y aquellos que aún no cuentan con un respaldo científico sólido, la elección de compra dependerá enteramente del consumidor. Lo importante es comprar con consciencia y no dejarnos llevar simplemente por la palabra “orgánico”. Si crees que es la opción adecuada para ti y tu familia, adelante. Si no crees que vale la pena el gasto también es aceptable y no hay razón para que te preocupes.
Para ilustrar la diferencia buscamos dos productos equivalentes en el supermercado. Se trata de espinaca baby. Una opción convencional es la que ofrece Vegetalistos. Son 250 g por 39.90 pesos. En contraste, una opción orgánica es la que presenta Earthbound con 142 g por 69 pesos. La diferencia es considerable, tanto en el precio como en la cantidad de producto. ¿Vale la pena? Eso sólo tú lo puedes decidir.
En resumen
Los alimentos orgánicos son aquellos que han sido producidos sin el uso de sustancias artificiales tales como pesticidas, fertilizantes, hormonas o antibióticos. Optar por este tipo de productos brinda ciertas ventajas como evitar la exposición a ingredientes potencialmente dañinos y tener certeza de que los animales que son criados para consumo humano han pasado su vida en condiciones más saludables. Sin embargo, aún no existen evidencias sólidas de que los productos orgánicos sean más nutritivos que los convencionales.
